В публичных дебатах снижение рождаемости часто объясняют изменением ценностей. Утверждается, что молодежь больше не хочет детей, а семья уже не в почете. В качестве решения предлагают лозунги и нравоучения. Это удобное объяснение, потому что оно ничего не стоит.
В действительности все иначе. В Эстонии меньше детей не потому, что люди их не хотят. Детей меньше потому, что у семей нет уверенности в завтрашнем дне. Аренда дорогая, кредит не получить, место в детском саду далеко, кружки стоят все дороже, а в случае развода ребенок растет в бедности — потому что отец не платит алименты, а государство их не взыскивает.
Рождаемость не повысить лозунгами. Детям нужно, чтобы у их родителей были дом, работа и уверенность в завтрашнем дне. И им нужно, чтобы государство относилось к ним ко всем одинаково — независимо от того, какой по счету ребенок в семье, сколько зарабатывают его родители или какая у них модель семьи.
Легко говорить только о повышении рождаемости. Не менее важно и то, какие возможности есть у каждого ребенка, который растет в Эстонии. Возможности детей не равны — доступ к образованию по интересам, спорту, здоровому питанию или поддержке психического здоровья слишком часто зависит от дохода семьи или места жительства. Сила общества заключается не в количестве рождений, а в том, может ли каждый ребенок расти в заботе.
Демографические изменения придают этому вопросу особый вес. Уже в ближайшие годы в школу пойдет на тысячи детей меньше, чем сегодня, а число людей трудоспособного возраста заметно сократится. Это означает, что сегодняшние дети в будущем будут нести еще большую ответственность за функционирование эстонского общества. Мы не можем допустить, чтобы их потенциал остался неиспользованным.
Поэтому семейная политика должна быть целостной. Семьи нуждаются в уверенности на протяжении всего пути взросления ребенка — начиная с безопасных условий для родов и доступного жилья и заканчивая качественным образованием, досугом и доступной медицинской помощью.
Роль государства заключается в создании условий, в которых семьям не придется делать выбор между детьми и выживанием. Где рождение детей не означает риска попасть в экономическую неопределенность или выпасть с рынка труда.
Что на самом деле нужно изменить?
Каждый ребенок должен быть одинаково ценен для государства. Сейчас за первого и второго ребенка пособие меньше, чем за третьего. Почему? Ребенок не выбирает, каким по счету он будет в семье. Каждый ребенок должен быть одинаково важен для государства. Выравнивание детских пособий — это простой и справедливый первый шаг. Причем речь идет не об уменьшении пособия за третьего ребенка, а о повышении пособий за первого и второго.
Статус родителя-одиночки не должен быть наказанием. Каждый седьмой эстонский ребенок растет в семье с одним родителем. Риск бедности в таких семьях самый высокий. Пособие для родителя-одиночки необходимо увеличить.
Что еще важнее: система алиментов не работает. Если отец не платит, государство должно взыскивать их, а не надеяться, что мать справится сама. Ребенок — это не наказание за окончание отношений. У обоих родителей есть обязательства, и государство должно это обеспечивать.
Необходимо ввести карту образования по интересам, которая гарантирует каждому ребенку возможность участвовать в дополнительном образовании. Сегодня возможность ребенка ходить на тренировки, в музыкальную школу или в кружок слишком часто зависит от кошелька семьи. При этом мы знаем, что именно эти занятия поддерживают развитие ребенка и предотвращают проблемы в будущем.
Во многих странах доказано, что целенаправленный вклад в досуг молодежи снижает рискованное поведение и укрепляет сообщества.
Жилье должно быть доступным. Сегодня многие семьи откладывают рождение детей, потому что у них нет возможности купить собственное жилье — даже при наличии дохода. Государственные гарантии, если у семьи не хватает средств на первоначальный взнос, и более гибкие решения, например, использование пенсионных накоплений в качестве залога за жилье, помогли бы смягчить этот барьер.
Проблемы с психическим здоровьем у детей стали встречаться чаще, но приема у психолога или психиатра приходится ждать месяцами, а иногда и больше года — в это время ребенок часто остается без помощи. В то же время в половине эстонских школ нет школьного психолога, а в первичном звене здравоохранения слишком мало специалистов.
Помощь должна быть доступна там, где находятся дети, то есть в школе и у семейного врача. Это означает, что в каждой школе должен быть школьный психолог, а в первичное звено здравоохранения необходимо привлечь больше медсестер и специалистов по психическому здоровью.
Не менее важна и профилактика: государство должно серьезно заняться влиянием социальных сетей на психическое здоровье детей и обеспечить, чтобы существующие правила действительно работали.
На фоне постоянно растущей стоимости жизни крайне важно сохранить бесплатные школьные обеды во всех школах, чтобы обеспечить каждому ребенку хотя бы одно здоровое и горячее питание в день, независимо от финансовых возможностей его семьи. Государственное финансирование на один прием пищи не увеличивалось уже почти восемь лет.
В результате качество и стоимость школьного питания все больше зависят от места жительства ребенка — сможет ли местное самоуправление внести достаточный вклад, или разницу придется покрывать из кармана родителей. Зачастую для местных самоуправлений это не выбор, а необходимость, поскольку у них разные финансовые возможности.
Бремя домашних забот и ответственность за ребенка должны распределяться более равномерно. Нынешняя система возлагает большую нагрузку на матерей, что влияет на их возможности на рынке труда и усугубляет неравенство. Связанная с этим неуверенность может заставить женщину отложить решение стать матерью на неопределенный срок.
Более активное участие отцов, включая более длительный отцовский отпуск, — это не только внутрисемейный вопрос, это важный шаг к более равноправному и справедливому обществу.
Это не вопрос левых или правых взглядов. Это вопрос о том, хотим ли мы, чтобы дети в Эстонии росли в хороших условиях, или просто, чтобы их рождалось больше. Инвестиции в благополучие детей — это не расходы. Каждый евро, вложенный в досуг, поддержку психического здоровья и образование, в будущем принесет обществу многократную отдачу — в виде сокращения социальных расходов, улучшения здоровья населения и укрепления экономики.